La salute del tuo cuore

Il colesterolo HDL (detto "colesterolo buono") dovrebbe essere superiore a 40 mg/dL negli uomini e superiore a 50 mg/dL nelle donne. Valori superiori a 60 mg/dL sono considerati protettivi per il cuore, poiché l'HDL contribuisce a rimuovere il colesterolo in eccesso dalle arterie e a trasportarlo al fegato per essere eliminato. Attenzione perché valori troppo bassi di HDL rappresentano un fattore di rischio cardiovascolare indipendente, anche in presenza di colesterolo LDL nella norma.

Il primo controllo del colesterolo sarebbe opportuno farlo tra i 20 e i 35 anni, per un'analisi di routine. In assenza di fattori di rischio è consigliato attorno ai 40 anni per gli uomini, per le donne attono ai 50 anni. Tuttavia, in presenza di familiarità per malattie cardiovascolari, obesità, diabete o ipertensione, il controllo dovrebbe essere anticipato anche in età adolescenziale. Dopo i 40 anni, il monitoraggio periodico è consigliato a tutti, idealmente ogni 1-5 anni in base al profilo di rischio individuale valutato dal medico.

In caso di colesterolo alto è opportuno ridurre considerevolmente o eliminare:

• Grassi saturi: presenti in carni grasse, salumi, burro, formaggi stagionati e latticini
• Grassi trans: contenuti in margarine solide, prodotti da forno industriali e fritture
• Cibi ultra-processati: snack confezionati, fast food, cibo industriale in generale
• Carni rosse lavorate: salumi e insaccati
• Dolci e zuccheri raffinati: che favoriscono l'aumento dei trigliceridi, peggiorando il profilo lipidico complessivo

In generale occorre discutere con il proprio medico come impostare un nuovo regime alimentare che possa sostenere l'abbassamento del livello del colesterolo.

Il colesterolo di per sé non è pericoloso: è una molecola indispensabile per l'organismo, necessaria per produrre ormoni, vitamina D e sali biliari. Diventa un fattore di rischio quando il colesterolo LDL è presente in eccesso nel sangue: si deposita nelle pareti arteriose formando le placche aterosclerotiche, che restringono i vasi e aumentano il rischio di infarto del miocardio e ictus. Il rischio è ulteriormente amplificato in presenza di altri fattori come ipertensione, fumo, diabete e sedentarietà.

Non esiste un alimento miracoloso che possa abbassare velocemente il colesterolo, ma alcune scelte alimentari hanno un effetto documentato sulla riduzione del colesterolo LDL:

• Avena e cereali integrali: ricchi di beta-glucano, una fibra solubile che riduce l'assorbimento intestinale del colesterolo
• Legumi: fagioli, lenticchie e ceci aiutano a ridurre l'LDL grazie al contenuto di fibre e proteine vegetali
• Frutta a guscio (noci, mandorle, nocciole): fonte di grassi insaturi benefici per il proprio profilo lipidico
• Pesce azzurro e salmone: ricchi di omega-3, utili per abbassare il livello dei trigliceridi
• Olio extravergine di oliva: fonte di acidi grassi monoinsaturi
• Frutta e verdura: in particolare mele, agrumi e melanzane, ricchi di pectina e antiossidanti

I risultati possono essere apprezzabili anche in poche settimane con una dieta costante, ma l'entità della riduzione dipende dalla situazione di partenza e da altri fattori individuali (sesso, peso, stile di vita). Il medico curante può prescrivere, a supporto, degli integratori che possono aiutare a raggiungere l'obiettivo di abbassamento del colesterolo.

I valori target di colesterolo LDL variano in base al rischio cardiovascolare individuale, cioè probabilità statistica che una persona ha di sviluppare, entro un determinato periodo (solitamente 10 anni), una malattia grave alle coronarie o ai vasi sanguigni, come infarto o ictus. Si basa sulla presenza di fattori modificabili (fumo, ipertensione, colesterolo, diabete, stile di vita) e non modificabili (età, sesso, familiarità). I valori target in base al rischio sono:

• Rischio basso: LDL inferiore a 116 mg/dL
• Rischio moderato: LDL inferiore a 100 mg/dL
• Rischio alto: LDL inferiore a 70 mg/dL
• Rischio molto alto (es. pregressa malattia cardiovascolare, diabete con danno d'organo): LDL inferiore a 55 mg/dL

Questi target seguono le linee guida ESC/EAS 2019 (European Society of Cardiology) sulle dislipidemie, seguendo il principio "the lower, the better" (più basso è, meglio è). È fondamentale che il medico valuti sempre il profilo lipidico nel contesto del rischio cardiovascolare globale del paziente.

Mantenere il colesterolo entro i valori raccomandati è una delle strategie più efficaci per la prevenzione delle malattie cardiovascolari, che rappresentano la principale causa di morte in Europa e in Italia. Il colesterolo LDL elevato per anni può danneggiare le arterie silenziosamente, senza sintomi, fino a causare eventi acuti come infarto o ictus. Il monitoraggio periodico permette di intervenire tempestivamente con modifiche dello stile di vita o, quando necessario, con integratori o terapie farmacologiche, riducendo significativamente il rischio a lungo termine.

Le statine sono la classe di farmaci più prescritta per il trattamento dell'ipercolesterolemia. Agiscono inibendo l'enzima HMG-CoA reduttasi, che il fegato utilizza per sintetizzare colesterolo, riducendo così la produzione endogena di LDL. Oltre a diminuire il colesterolo, le statine hanno dimostrato effetti anti-infiammatori e di stabilizzazione delle placche aterosclerotiche. Tra le più utilizzate vi sono atorvastatina, rosuvastatina e simvastatina. Sono farmaci soggetti a prescrizione medica e il loro utilizzo va valutato individualmente dal medico in base al profilo di rischio del paziente.

Sì, in molti casi è possibile migliorare il profilo lipidico senza ricorrere alle statine, soprattutto in presenza di ipercolesterolemia lieve o moderata e rischio cardiovascolare non elevato. Le strategie non farmacologiche più efficaci includono:

• Dieta: riduzione dei grassi saturi e trans, aumento di fibre solubili e grassi insaturi
• Attività fisica regolare: almeno 150 minuti di attività aerobica moderata possono contribuire a ridurre i trigliceridi
• Calo ponderale: anche una riduzione del 5-10% del peso corporeo può migliorare sensibilmente il profilo lipidico
• Eliminazione del fumo: il fumo abbassa l'HDL e danneggia le pareti vascolari
• Integratori con evidenza scientifica: berberina, riso rosso fermentato (che contiene monacolina K, con meccanismo simile alle statine) e steroli vegetali hanno studi a supporto della loro efficacia, ma vanno assunti solo dopo consulto medico

Quando questi interventi non sono sufficienti o il rischio cardiovascolare è elevato, il medico può valutare la terapia farmacologica. La decisione va sempre presa insieme al proprio medico curante.